營(yíng)地和露營(yíng)活動(dòng)。從字面上看，露營(yíng)是指在營(yíng)地居住，而營(yíng)地可以是一群臨時(shí)建筑物（如兒童的夏令營(yíng)帳篷），也可以是一片露天空地（每人各自在睡袋或睡毯里過(guò)夜）。從這個(gè)意義上講，野外訓(xùn)練的士兵、探險(xiǎn)家以及游牧民都是露營(yíng)者。而在本文中，露營(yíng)活動(dòng)專(zhuān)指以這樣或那樣的方式暫時(shí)居住在室外環(huán)境中的一種休閑活動(dòng)。
對(duì)于那些純粹主義者來(lái)說(shuō)，露營(yíng)是一種“苦行”——在露天地過(guò)夜，頂多有頂帳篷擋風(fēng)御寒。但對(duì)千千萬(wàn)萬(wàn)的露營(yíng)愛(ài)好者來(lái)說(shuō)，露營(yíng)還包括搭乘某種休旅車(chē)（Recreational Vehicle）外出度假，這是一種與在某個(gè)小屋里避暑不同的度假方式。有點(diǎn)矛盾的是，夏令營(yíng)的住所一般較為淺陋，條件遠(yuǎn)比在休閑汽車(chē)上原始落后，因此參加夏令營(yíng)的人通常被稱(chēng)為“去露營(yíng)地”（going to camp）而非“露營(yíng)”（camping）。
度假時(shí)，人們?yōu)榱斯?jié)省費(fèi)用，通常選擇露營(yíng)而非租住旅店。然而，許多人選擇露營(yíng)過(guò)夜并非單純?yōu)榱耸″X(qián)，因?yàn)槁稜I(yíng)時(shí)人們可以與自然近距離接觸，必須依賴現(xiàn)代生活中棄之不用的種種生存技能，這些使露營(yíng)活動(dòng)本身就充滿了情趣，引得人們趨之若鶩。露營(yíng)活動(dòng)通常還結(jié)合了其它室外活動(dòng)，如釣魚(yú)、游泳、劃船、狩獵、騎馬、騎自行車(chē)以及徒步旅行等等。
露營(yíng)活動(dòng)的起源可追溯到遠(yuǎn)古時(shí)期，當(dāng)時(shí)人類(lèi)的祖先只能在荒野生存。后來(lái)各個(gè)時(shí)期的軍隊(duì)都采用了露營(yíng)這一形式。在美國(guó)早期，西部開(kāi)發(fā)者用樹(shù)枝建造單坡棚居住或住在馬車(chē)上，后來(lái)這些居所覆蓋了帆布，成為絕佳的棲身之所。拓荒時(shí)代結(jié)束后，后期的狩獵運(yùn)動(dòng)和釣魚(yú)旅游中，人們很自然地選擇帳篷作為過(guò)夜的方式。后來(lái)露營(yíng)所需的種種技能由一些青年組織（如丹尼爾?布恩子孫組織（Sons of Daniel Boone）、男童子軍和女童子軍）保留了下來(lái)。
不過(guò)，以家庭為單位、以休閑為目的露營(yíng)活動(dòng)卻是現(xiàn)代的產(chǎn)物。在20世紀(jì)30年代的大蕭條時(shí)期，美國(guó)人發(fā)現(xiàn)露營(yíng)既樂(lè)趣無(wú)邊又價(jià)格低廉，因此把它視為度假的絕佳方式。隨著國(guó)家高速路系統(tǒng)的建成，乘汽車(chē)到露營(yíng)地度假開(kāi)始大受歡迎。城里人發(fā)現(xiàn)，接近自然的生活方式魅力無(wú)邊。露營(yíng)地游覽和休閑項(xiàng)目的不斷增加，使越來(lái)越多的游客流連忘返。此外，原野間的步行小徑也吸引了眾多較具活力的度假者。
露營(yíng)車(chē)輛的大規(guī)模生產(chǎn)始于20世紀(jì)50年代中期。第一批露營(yíng)車(chē)輛都是由一些小型公司生產(chǎn)的，這些小公司一般都是由一些個(gè)人露營(yíng)發(fā)燒友發(fā)展創(chuàng)立的，他們最初成功地裝備了個(gè)人露營(yíng)車(chē)。很快，各種類(lèi)型的露營(yíng)車(chē)，從最小型的折疊拖車(chē)到最大的房車(chē)，都蓬勃發(fā)展起來(lái)。
20 世紀(jì)60年代的10年見(jiàn)證了美國(guó)公共露營(yíng)地的蜂擁發(fā)展和經(jīng)營(yíng)性露營(yíng)地的快速崛起，許多露營(yíng)地是連鎖特許經(jīng)營(yíng)形式。美國(guó)露營(yíng)地（KOA）是蒙大拿州的商人在 1961年成立的，該公司是美國(guó)私人露營(yíng)地連鎖領(lǐng)域的先驅(qū)企業(yè)。在60年代后期，美國(guó)大型連鎖經(jīng)營(yíng)機(jī)構(gòu)（如汽車(chē)旅館公司）也開(kāi)始涉足露營(yíng)地的經(jīng)營(yíng)。
在20世紀(jì)60年代晚期和70年代早期，露營(yíng)拖車(chē)和自備式露營(yíng)車(chē)輛開(kāi)始大行其道。70年代后期，高漲的油價(jià)使露營(yíng)車(chē)輛有所減少，但80年代早期，假日旅店住宿所需的高昂費(fèi)用再次激發(fā)起人們對(duì)露營(yíng)車(chē)輛的興趣，乃至引發(fā)露營(yíng)活動(dòng)熱。
